参加夏季联赛的球员来源有很多渠道，基本上有以下几种情况。
一是当年进入NBA球队的新秀，一般大部分新秀都要参加夏季联赛，既可以让球员适应NBA又可以让球队考察球员。有些年份选秀顺位特别高的新秀则可能不参加夏季联赛，主要在于球队和球员的选择。
二是当年的落选秀，这个群体的球员比较多，大多都希望能通过夏季联赛的表现来引起球队的注意，从而有机会进入NBA。比如林书豪就是通过参加夏季联赛，才得以有机会进入NBA。
三是收到NBA球队邀请而代表球队参加夏季联赛的球员，既有美国球员也有国际球员。比如丁彦雨航和阿布都沙拉木都曾被邀请参加过夏季联赛。
四是NBA老将，其中有的是从海外联赛回来想打NBA的，希望通过夏季联赛表现获得一份新合同，比如寂寞大神，弗雷戴德就参加了今年的夏季联赛，只是表现不尽如人意。也有本身现在就在NBA球队，想通过夏季联赛提高自己的，比如黄蜂队的布里奇斯，他是去年的新秀，今年也参加了夏季联赛。
另外就是以一支球队出现的情况，比如今年参加夏季联赛的中国队和克罗地亚队，球员来源更复杂。
