六祖即惠能，慧能禅师去世之前决定不再立传人，但有五大弟子。其座下行思禅师、南岳怀让、永嘉玄觉、荷泽神会、南阳慧忠并称为座下五大弟子。
行思禅师：（671～740），又名青原行思，俗姓刘，庐陵（江西吉安）人。住吉安青原山净居寺，四方禅客云集。世称青原行思。惠能大师门下首座，后弘法于吉安市青原山净居寺，为六祖下弘传最盛的两大法嗣之一，其后出曹洞宗、云门宗、法眼宗三大宗支。
怀让禅师（677～744），俗姓杜。生于唐仪凤二年（677）四月，主张“心性本静，佛性本有”，“觉悟不假外求”，强调“以无念为宗”和“心即是佛”，自称“顿悟法门”，又叫“顿门”，其宗旨“净心、自悟”四字。
玄觉禅师（665～713），温州永嘉（今属浙江）人，俗姓戴。字明道。著有证道歌一首、禅宗悟修圆旨一卷、永嘉集十卷（庆州刺史魏靖辑）。弟子惠操、惠特、等慈、玄寂等，皆为世所推重。
菏泽神会：（686—760），唐襄阳（今湖北襄樊）人，俗姓高。是禅宗六祖惠能晚期弟子，菏泽宗的创始者，建立南宗的一个得力人物。也是六祖著名的法脉传人之一。童年从师学五经，继而研究老、庄，都很有造诣。后来读《后汉书》知道有佛教，由此倾心于佛法，遂至本府国昌寺从颢元出家。他理解经论，但不喜讲说。
南阳慧忠：（675年－775年），是三朝国师。俗家名冉虎茵 ，[1]法名释慧忠，世称南阳慧忠国师，谥号大证禅师，唐代越州诸暨（治在今浙江诸暨）人。博通经律，法受双峰，是禅宗六祖惠能门下的五大宗匠之一，与菏泽神会共同在北方弘扬六祖禅风。
