1、病原特性
猪繁殖与呼吸综合征病毒属于尼多病毒目(Nidovirales)、动脉炎病毒科、动脉炎病毒属的成员，根据病毒的抗原性，基因组及致病性的差异，PRRS可分为2个型，即欧洲型(LV株为代表株)和美洲型(ATCC-VR2332株为代表株)，两种毒株间氨基酸的同源性约为60%。
PRRS在OIE和我国病毒分类属于B(II)类动物传染病。病毒粒子为球形，呈20面体对称，直径48-65nm，有囊膜，表面有纤突。核衣壳直径25-30nm，外绕脂质双层膜。N蛋白是核衣壳蛋白，抗原性最强，E蛋白是由ORF5编码的，能诱导中和抗体。该病毒不能凝集红细胞，无血凝活性。
1)在干燥的环境中PRRSV容易失活;
2)当pH低于6或高于7.5时，PRRSV很快丧失其感染性;
3)用脂溶剂(如氯仿和乙醚)、去污剂处理后，PRRSV病毒囊膜可被破坏，进而失去感染性。
针对该病毒的以上特性，平时可用除污剂、酸性或碱性溶液处理病毒污染物，及时清洗圈舍和用具，做好猪场的消毒工作，始终保持环境的清洁、干燥，创造PRRSV难以生存的环境条件。通过加强消毒，既能杀灭病原，又可切断病原传播途径，蓝耳病也因此能得到控制。
2、传播方式
PRRSV只感染猪，不感染任何其他动物。通过空气和带毒猪的转移(引入)是该病毒的主要流行方式;健康猪与带毒猪排泄物、分泌物、污染的饲料等接触是本病传播的主要途径。
该病的传播没有明显的季节性，经典蓝耳病在冬季和春季偏多，高致病蓝耳病(PRRS变异株引起的)多发生于温暖季节。PRRS是世界性流行的猪病，不同年龄、品种和性别的猪均可感染，但其易感性有所差异。怀孕中后期的母猪和仔猪最易感染，其症状较为严重，哺乳仔猪死亡率可达80～100%，育肥猪则较温和，老龄猪感染后一般可康复。但高致病性蓝耳病的感染性差异相对不大。在饲养密度大的猪场中，病毒的传播速度更快。一个猪群一旦感染，在群内可出现持续性感染，而且猪群密度越大，病毒传播速度越快。发病后期多继发感染其他细菌病和病毒病(有报道高达80%)。
仔猪是猪群内PRRSV的主要宿主，耐过猪多长期带毒，其分泌物及粪便中均有该病毒，血液及颌下淋巴结中可持续大量带毒。感染的公猪可以从精液中排除病毒。迄今尚未发现猪肉等猪产品与本病的传播有关。虽然没有足够的证据表明猪肉受到含有病毒的猪血污染而引起感染，但不少国家已经立法，严禁用未经煮熟的泔水喂猪，以免造成不良的后果。
3、临床症状
急性感染：母猪晚期流产(105~107天)、产死胎、木乃伊胎(50%~70%)、产弱仔，影响母猪发情;仔猪出现呼吸困难及断奶前后腹泻、急性死亡等症状，断奶前后仔猪死亡率可达80%，断奶后仔猪的增重降低，日增重可下降50%~75%。
慢性或亚临床持续性感染：母猪生产性能下降，生长缓慢;猪群免疫功能下降，对疫苗免疫应答迟钝;猪群中支原体、副猪嗜血杆菌、传染性胸膜肺炎等呼吸系统疾病上升;猪瘟控制的难度加大。
早期，典型的蓝耳病表现如下症状：母猪厌食、早产(一般是预产期前2～7天早产)，产生大量的弱仔和木乃伊，弱仔猪基本上很难饲养成活，这是蓝耳病区别于其它导致流产的猪病的特点。母猪主要是妊娠后期流产，一般是一过性流产，4～8周恢复正常。
1997年以后，蓝耳病发生的特征及临床症状与以往的典型蓝耳病有很大不同。母猪妊娠早期开始出现流产，然后到中期和晚期流产，流产会反复，几乎整个妊娠期都存在高的流产率，发病时母猪的死亡率可能超过5%。
