琉球群岛的面积虽然很小，但是在几百年前却也曾经有一段“三国史”，分为山南、中山、山北三个王国，在明太祖洪武五年（公元1372年），这三个国家同时成为明朝的藩属国，明宣宗宣德四年（公元1429年），这三个国家统一为琉球亡国。在随后的几百年中，琉球王国始终与中国保持藩属关系（清康熙二年，公元1663年，琉球宣布臣服于清朝），所有的琉球国王都必须接受中国的册封。
琉球凭借特殊的地理位置，一直都是东北亚和东南亚的贸易中转站，被誉为“万国津梁”，所以，与琉球一衣带水的日本自然对它觊觎已久，在那个倭寇横行的年代，琉球也不得不向日本低头。明万历三十七年（公元1609年），日本萨摩藩入侵琉球，逼迫琉球同时对大明和萨摩藩臣服，但是实际上琉球从此时便开始受日本的控制。
公元1872年，日本明治天皇单方面宣布撤销琉球国，设置琉球藩，三年之后的1875年，日本又强迫琉球停止对清政府朝贡，停止封清政府的正朔，改用日本年号，随后又将琉球强行并入了日本，这也就宣布了琉球王国正式灭亡。
日本的这种入侵行为早就遭到了琉球王国的全面抵抗，其亡国之后，国内的贵族也纷纷流亡到了清朝，他们来到北京向李鸿章等人求情，希望自己的宗主国能够给他们一雪亡国之恨。李鸿章随即请求时任美国总统的格兰特出面调停，这也就诞生了后世所说的“琉球三分方案”。即要求日本归还部分土地，留给琉球王国，其领土主要包括琉球岛以及琉球群岛中间部分的几个岛屿。琉球群岛的宫古、八重山以南地区割让给中国；奄美大岛等五个岛屿割让给日本。这样，中国、日本都得到了领土，同时也避免了琉球亡国。所以，在公元1880年，清朝和日本就签订了《琉球条约》和《酌加条款》，双发达成了共识。
但是人家琉球不愿意啊，末代国王尚泰（当时已经被软禁在东京了）认为琉球岛过于贫瘠了，本来就不适合居住，但是他的不满没有得到任何回应，愤然不平的琉球士族林世功直接在清朝总理衙门前自杀殉国。
但是一切都于事无补，毕竟他们所依赖的“宗主国”——大清已经不行了啊，几年后的甲午战争战败之后，台湾、澎湖列岛等岛屿全都割让给了日本，哪里还有能力去管琉球呢？
