自主招生是中国高等教育招生改革扩大高校自主权的重要措施，具体是指获得自主招生资格的各类高校通过自行组织的测试，对优秀生源给予不同程度的加分或降分、给予入围资格甚至直接提前录取，以便使参加自主招生考试的考生能够更加顺利地被录取的招生方式。
自主招生和高考区别之一就是灵活性，自主招生是一个你选学校，学校选你的一个过程，但是高考只能是分数来选择学校。参加自主招生，必须参加高考。两者是不矛盾的。各学校都有自己的自主招生招生简章，规定各不相同。自主招生是为了高校招揽优质生源而设立的一个考试，就是说只要你有能力，并符合自主招生条件，你就可以获得优先进入这个学校的权利。而高考就是统一考试，按分数线来划分对应的学校。自主招生分本科自主招生和专科自主招生两类: 本科自主招生通过后可获得降分录取、加分选专业等优惠，仍需要参加高考统招。专科自主招生（有的叫高职单招）多是专科学校在高考前招生，属于高考统招的一部分，录取后不用参加高考，和高考统招录取一样，没什么区别。
