简单的答案就是美国的很多武器基本上就是一个逐步发展升级的过程。拿F/A-18战斗攻击机来说，它基本上可以分为两个系列，A/B/C/D为第一代，E/F/G为第二代。虽然第二代和第一代同样使用了F/A-18的序号，并保持了很大程度上的零件通用性，但已经不啻为一架全新的飞机了。在第二代中，G型“咆哮者”电子战飞机是目前美军在EA-6B退役后唯一的电子战战机，具有非常强的电子战能力。
图1 F/A-18C战斗机
如果你还有时间和兴趣的话，就跟随稀星天外来详细了解一下F/A-18战斗机的历史、发展和未来。
F/A-18“大黄蜂”的诞生
上世纪60年代，美国海军启动了最初，该计划期望开发一种低成本轻型战斗机作为F-111B的补充，来取代美国海军装备的麦克唐纳·道格拉斯F-4“鬼怪II”战斗机，来执行空中优势、护航、对地攻击任务。但是，一款多用途战机，来替换道格拉斯A-4“天鹰”攻击机，A-7“海盗II”攻击机和剩余的F-4“鬼怪II”，并作为F-14“雄猫”战斗机的低成本搭档。时任海军航空系统司令部司令威廉·D·豪尔（William·D·Houser）海军中将。
图2 美国空军轻型战斗机项目的竞争飞机：YF-16（前）和YF-17（后）
1973年8月，美国国会授权海军寻求F-14的低成本替代品。格鲁曼公司提出了一种简化的F-14，称为F-14X，而麦克唐纳·道格拉斯则提出了F-15的海军变体，但两者的价格都几乎与F-14一样。那个夏天，国防部长评估空军海军空战战斗机（Naval Air Combat Fighter，NACF）的新计划，旨在国海军对于在航空母舰上使用一架单发动机和窄起落架飞机的可行性表示怀疑，并拒绝采用F-16变型机型。1975年5月2日，美国海军宣布YF-17为最后的获选者。格雷厄姆·克雷托尔（W. Graham Claytor）宣布将F-18命名为“大黄蜂”。
图3 诺斯洛普公司的YF-17原型机
关于YF-17的故事，请参见稀星天外对于问题“F-14，F-15，F-16，F-18，美国三代战斗机为何唯独缺了F-17？”的回答。
在F-18生产研发中，两家公司同意将零件制造工作量平均分配，由麦道公司进行最后组装。另外麦道公司将建造机翼，水平尾翼和前机身，而诺斯洛普将建造中后段机身和垂直尾翼。
图4 第一架F-18A战斗机
为了适合航母作战，最初被称为麦道267型的机身、起落架和尾钩都得到了加强，还增加了折叠机翼和弹射器附件。为了满足海军对于航程和燃油储备的要求，麦克唐纳通过扩大机背并在每个机翼内增加了一个油箱，将机翼和水平尾翼的面积都被扩大，后机身增加了102毫米，发动机在前部向外倾斜。这些更改使总重量增加了4540千克，达到了16800千克。YF-17上原有的在量产的战斗机系统中首次应用。
最初，计划购买总共780架三种变体的飞机：单座F-18A战斗机和A-18A攻击机（仅航空电子设备有所不同）和保留了全部作战能力但机载燃油减少（少6%）的双座教练型TF-18A。这种装备AN/APG-73的A型“大黄蜂”被命名为F/A-18A+。
除了美国海军以外，澳大利亚、加拿大和西班牙空军也采购了F/A-18A/B战机作为其主力战斗机。
图6 西班牙空军的EF-18战斗机（详细情况可以阅读我的文章《空中硬汉苏-27硬抗北约EF-18M战斗机，漂亮驱逐后面的大漏洞》）
海军空勤人员通用弹出座椅（Naval Aircrew Common Ejection Seat，NACES）”和自卫干扰器。合成孔径地面测绘雷达使飞行员能够在能见度差的条件下定位目标。D型可以被用于训练或作为全天候攻击机使用。后者主要由美国海军陆战队用于夜间攻击和担任前进空中管制员的角色。其后座舱留给武器和传感器操作员，协助运用武器系统。
此外，有60架D型“大黄蜂”被配置为具有侦察能力的夜间攻击型F/A-18D（RC）。它们装备了ATARS光电传感器套件，包括传感器吊舱和安装在M61机炮位置的传感器设备。
图8 准备起飞的F/A-18D双座战斗机
从1992年开始，最大静态推力增加了10%的F404-GE-402性能增强发动机，成为了“大黄蜂”的标准发动机。1993年以后，AN/AAS-38A NITE“鹰”吊舱增添了激光指示/定位功能，可以对目标进行自我标记。后来的AN/AAS-38B又增加了为其他飞机提供激光照射导引的能力。
F/A-18C/D战斗机一直生产到2000年，“大黄蜂”进入服役之后，被证明是一种非常有效的战斗机，唯一的槽点是其有限的战斗半径。放大型的“大黄蜂”概念最早是在上世纪80年代提出的，麦克唐纳·道格拉斯当时将其命名为“大黄蜂2000”。它涉及一架具有更大的机翼和更长的机身的先进F/A-18战斗机，可以携带更多的燃料和更强大的引擎。
美苏冷战的结束导致一段时期的军事预算削减和大量重组。美国海军航空兵的很多项目收到了影响。1991年，由麦道公司开发旨在取代A-6“入侵者”和A-7“海盗II”攻击机的A-12“复仇者II”隐形舰载攻击机项目因为遇到严重问题和项目进度推迟，而被取消。事实证明，下一代“大黄蜂”的设计比格鲁曼公司对F-14“雄猫”进行有限升级的“快速打击（Quick Strike）”概念更具吸引力。用全“大黄蜂”航母舰载机联队来取代“雄猫”战斗机的决定很快引起了争议。越南战争王牌和国会议员杜克·坎宁安批评“超级大黄蜂”是一个未经验证的设计，将削弱美国海军的空中优势。1992年，美国海军又取消了重申了对廉价的F/A-18E/F的承诺。
最初，“超级大黄蜂”基本上是一架新飞机，体积上比原来的“大黄蜂”大20％，空重增加了3200千克，最大重量增加了6800千克。与“大黄蜂”相比，“超级大黄蜂”的内部燃料携带量增加了33％，作战半径增加了41％，续航力提高50％。“超级大黄蜂”配备了空中伙伴加油系统（ARS）来为其他飞机加油，填补了海军在KA-6D和洛克希德的S-3B“维京人”加油机退役后，空中战术加油机的空缺。ARS飞机包括一个位于机身中线带软式加油管的1200升油箱，再加上四个外部1800升油箱和内部油箱，总油量达到了13吨。
图12 “超级大黄蜂”具有伙伴加油能力
“超级大黄蜂”的机身被拉长了86厘米，机翼面积增加了25％，为燃料和未来的航空电子设备升级腾出了空间。另一方面，“超级大黄蜂”可以携带更多的未使用燃料和弹药返回航母。对于“超级大黄蜂”来说，这种“带回”能力超过了4100千克。
图13 进一步比较一下“大黄蜂”和“超级大黄蜂”的外观区别
其他差异包括发动机的进气口的形状变化和新增的两个翼下挂点，加上机身底部中心线、翼尖和两个翼身融合处所保留的挂点，总挂点数增加到了11个。美国海军通过采取“平衡的方法”来提高其生存能力F/A-18E/F的雷达横截面在某些方向（主要是前后）大大减少了。发动机进气口的设计减小了飞机的正面雷达横截面。发动机进气口前缘的角度设计会将前方来的无线信号转向侧面。进气道中固定的扇形反射结构也会防止雷达波到达发动机风扇的旋转叶片。
F/A-18A/B/C/D上使用格栅覆盖各种辅助排气和进气口的地方，在F/A-18E/F上换成了穿孔的面板，防止雷达波穿透这些面板。“超级大黄蜂”还尽量把面板的边界和飞机的几何边缘对齐，同时非常注意去除或填充不必要的表面连接间隙和谐振腔，以除了F-22和F-35战斗机以外，与同时代的其他战斗机相比，“超级大黄蜂”采用了最广泛的减少雷达截面积的措施。因此，尽管F/A-18E/F不是像F-22那样的隐形战斗机，它的Block II超级大黄蜂结合了改进的有源相控阵雷达APG-79，更大的显示器，头盔显示系统以及其他几种航空电子设备的替代品。在Block II超级大黄蜂上使用了很多为波音X-32版本开发的航空电子设备和武器系统。2008年1月，美国海军还决定了将对135架早期生产型“超级大黄蜂”飞机进行有源相控阵雷达改装。
今年，美国海军根据其对2020财年的最新预算要求，计划在2020年至2024年财政年度之间购买84架F/A-18E/F Block III战斗机。这是美军在上一财政年度获得资金购买24架“超级虫”之后，又一个F/A-18E/F的大批量采购计划。
图17 “超级大黄蜂”Block II战斗机
两个先前计划对Block II“超级大黄蜂”进行的升级也被包括进了Block III项目。他们是能够携带装有联网的卫星通信（Satellite Communication，SATCOM）系统。
图18 “超级大黄蜂”Block III的五大升级
Block III之后，“超级大黄蜂”还能走多远现在还无从可知。现在可以看到的进一步的发展包括：
F414波音EA-18G“咆哮者”是一种基于双座F/A-18F“超级大黄蜂”的专门舰载电子战飞机。它取代了诺斯洛普·格鲁曼的EA-6B“徘徊者”电子战机。EA-18G于2007年开始生产，并于2009年底开始在美国海军服役。除了美国之外，澳大利亚是EA-18G的唯一海外客户。
大多数专用的机载电子攻击设备都安装在用于机载20毫米机炮的空间（因此“咆哮者”没有机载机炮）和翼尖上。九个挂点仍然可以悬挂额外的武器或干扰吊舱。EA-18G还使用了INCANS干扰消除系统，以确保它在干扰敌方通信时仍然可以和己方进行语音通信，这是EA-6B所不具备的功能。除雷达预警和干扰设备外，“咆哮者”为此美军正在研发下一代中频干扰器（NGJ-MB）的工程样机进行测试。新的干扰器的功率将大大增加。这导致他需要使用内置的涡轮机代替之前的翼尖螺旋桨驱动发电机为干扰设备提供更高的电力。有报道说，这将增加飞机的阻力从而降低航程和速度。下一代高频和低频干扰器仍在招标中，可能会使用同样的外壳。
图22 雷声公司的下一代中频干扰器
在不使用自身雷达的情况下，获取目标船只的无线电信号，并从远距离瞄准目标。波音公司于2015年12月1日宣布，他们将使用TTNT数据链路升级海军的EA-18G。
图23 EA-18G的作战能力，此处带了一个低频干扰吊舱，两个高频干扰吊舱，两枚“哈姆”反辐射导弹，两枚AIM-120空对空导弹
澳大利亚皇家空军决定在其订购的12架“咆哮者”飞机中增加雷声公司的ATFLIR（前视红外）吊舱。当EA-18G的雷达和雷达探测器定位到可能的目标时，他们可以通过数据链路将目标信息传递给其他攻击战斗机。但是，“咆哮者”本身缺乏在视觉上确认其探测到的目标能力，因此
图24 澳大利亚空军的EA-18G电子战飞机
总体而言，EA-18G“咆哮者”电子战飞机的战斗力还是很强的。它是最早一种在演习中取得F-22“猛禽”击坠记录的四代机。
