淋巴结分布全身，它是人体重要的免疫器官，按其位置可分为浅表淋巴结和深部淋巴结。正常淋巴结多在0.2～0.5㎝，常呈组群分布。每一组群淋巴结收集相应引流区域的淋巴液。人体淋巴结约有600～700个，临床上一般只能检查身体各种表浅的淋巴结。健康人表浅淋巴结很小，正常淋巴结多在0.2～0.5㎝，质地柔软，表面光滑，不易触及，无压痛与毗邻组织粘连。
慢性咽炎引起的淋巴结肿大，多数有明显的感染灶，且常为局限性淋巴结肿大，以下颌淋巴结的肿大居多，有疼痛及压痛，一般直径不超过2～3cm，质地相对较软，活动度较好，可以推动，抗炎治疗后会缩小。当淋巴结增大时，仔细一摸，会在颈部皮肤下触到一个或几个如蚕豆大小的“小疙瘩”，又硬又痛，那就是发炎的淋巴结。当细菌从受伤处进入你的血管内时，淋巴结这个“御敌哨兵”首先对细菌进行还击，以防止“敌人”深入。随着每一个淋巴细胞“吃掉”大量细菌后，它的“肚子”便越来越大，整个淋巴结会肿大疼痛。所以说，淋巴结是身体重要的免疫器官，也是身体炎症的报警器官。
癌症引起的淋巴结肿大，原发癌灶绝大部分在头颈部，尤以鼻咽癌和甲状腺癌的转移最为多见。原发于胸，腹以及盆腔等处的癌症，颈部淋巴结多在锁骨上窝，比如肺癌、纵隔癌、乳腺癌、胰腺癌等，而胃肠道、胰腺癌肿的颈部淋巴结转移，经胸导管多发生在左锁骨上窝。癌症引起的颈部淋巴结表现为：颈侧区或锁骨上窝出现坚硬如石的肿大淋巴结，初起常为单发，无痛，可被推动；以后很快出现多个淋巴结，并侵及周围组织，此时，肿块呈结节状，固定，有局部或放射性疼痛，晚期肿块可发生坏死，以致溃破、感染、出血。
凡40岁以上患者，近期出现颈部淋巴结无痛性持续性肿大，无急性炎症或结核性表现，经抗炎治疗2周无效，尤其肿大淋巴结坚硬、与周围组织粘连时，须排除转移癌。
