小时候我们坐在院子里，看着夜空中闪烁的星星，可能觉得满天的繁星真是多的数也数不清。实际上，如果不借助望远镜的话，人眼能看到的星星数目并不算多，完全可以数得很清楚的。
我们能“看到”某颗星是因为有足够多的该星发出的光进入到我们的眼睛，如果这颗星离我们太遥远或者星星本身发的光就不是很强，那么它的光可能就不足以让我们的视觉神经感受到，这样就“看不到”它了。
为了衡量星星的亮暗，古希腊天文学家提出了（目视）星等的概念。星等是用对数形式表示的，星等的数值越小表示该星越亮。牛郎星是1等，人类肉眼通常能看到的最暗的星星是6等，前者比后者亮100倍。星等值如果小到了负数，那就说明非常亮，我们的太阳有-27等，农历十五的月亮有-13等，金星可以达到-5等，夜空中最亮的恒星天狼星有-1.5等。
全天中有一等星21 颗，二等星有 46 颗，三等星 134 颗，四等星共 458 颗，五等星有 1476 颗，六等星共 4840 颗，一共才 6974 颗。在我们所处的北半球只能看到其中一部分，再算上光污染的影响，我们实际能看到的星星其实相当有限。
使用天文望远镜的观测星星，相当于把眼睛变大到1米甚至10米，这样就可以看到更暗的星星。有了这些观测，再结合物理规律，天文学家可以计算各种星星的数目。比如我们的太阳系有8颗大行星、178颗天然卫星、几千颗人造卫星、几千颗已知的彗星、一百多万颗已知小行星。我们的银河系中大概有数千亿颗太阳这样自己发光发热的恒星，我们可以观测到的宇宙中约有数千亿到几万亿个星系。
宇宙浩瀚无垠，个人水平有限。如有疏漏，请多指教。
