这个问题《易学万年历》里有答案。地球自转一周，为一天，又称之为阳日。使用钟表计时，叫做平均太阳时，地球向阳之地面为白天，称之为昼，地球背阳之地面为晚上，称之为夜。
太阳历采一日以十二时辰区分，每个时辰为阳历两小时。每一时辰又分初时与正时，合计一时辰为八刻。即初时为上四刻，正时为下四刻。以前的光刻钟是这样的，用时辰和刻来定时间。
古人又以十二时辰用十二地支来表示。子鼠（夜里23点一1点），丑牛（1点一3点），寅虎（3点一5点），卯兔（5点一7点），辰龙（7点一9点），已蛇（9点一11点），午马（11点一13点），末羊（13点一15点），申猴（15点一17点），酉鸡（17点一19点），戍狗（19点一21点），亥猪（21点一23点）。
古人又用十二地支表示十二个月。正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建末，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。
所以，前人以十二地支和十二生肖表示十二个月。十二地支表示十二时辰。十二生肖代表十二时辰。十二地支和十二生肖表示甲子值年，十二年又轮回，例如，今年是己亥猪年，明年是庚子鼠年。
