气候是自然现象，在很久以前，古人只是感觉热和冷，并没有四季的划分。在天气炎热的时候，古人感到白天的时间长而黑夜的时间短，天冷的时候又感到白天的时间短而黑夜的时间长。在温暖与凉爽的气候里感到昼夜是相等的。于是智慧的古人就用“立竿见影”的方法测量出热天时间最长的一天，和天冷时间最短的一天，分别定为夏至和冬至，再把昼夜相等的两天分別定为春分与秋分，就这样四季形成了。后来古人又进一步在四季之间分别加入立春，立夏，立秋，立冬，以标明了四季的始端，就形成了四季八节。再进一步发展，古人又在每两节之间加入与农业生产，天气变化有关的二气，合起来就是24节气。完整的一年四季就这样诞生了。
