一个本来清白的人，由于皇帝当得久了，脑子里想法多了，自私心重了，所作所为狠了，结果导致从前的清白也不见了。这就是宋太宗赵光义给人的印象，本来没有杀兄夺位，但由于后来逼死了弟弟和侄子，反而如同此地无银三百两一样，佐证了当年得位不正，“烛影斧声”的真相，就是这么一件事。
为什么会这样呢？这是因为宋太祖在位17年，不到50岁就去世了，由于他死得太突然，赵匡胤将皇帝大位传于赵光义这件事又极诡秘，给当时和后世的人增加了无限遐想和猜测，赵匡胤的死遂成千古疑案。
北宋僧人文莹在《湘山野录》一书中，便借当时的传说，对此疑案进行了现场版叙述。赵匡胤在没当皇帝之前，有一个道士朋友，自称“真无”，曾经在一次酒后，手舞足蹈，说赵匡胤将是下一个一统天下的皇帝，后来果然。之后，赵匡胤一直未再见过真无。直到976年，赵匡胤到洛阳巡视，再次偶遇真无，便把他召进行宫，请他喝酒，酒后，赵匡胤便向道士请问自己的年寿，真无毫不隐讳，直截了当地说：“今年10月20夜，如果晴，则可延一纪，否则寿终。”
到了10月20晚，开始星光灿烂，似乎晴天，但不久即阴云密布，瞬间下起了大雪和冰雹。赵匡胤想起真无的话，立即命人召来弟弟赵光义，二人对饮，边饮边交待后事。侍卫们远远看见寝宫一角，烛影下赵光义数次离席，做出拒绝的样子。二人后来又出宫门观雪，雪很厚，赵匡胤拿着柱斧柄戳雪，大声说：“好做，好做！”随后入宫就寝，转瞬鼾声如雷。
当夜，赵光义留宿于宫中，五更左右，赵匡胤去世，赵光义灵柩前继位，是为宋太宗。这就是“烛影斧声”的历史记载，此记载怀疑赵匡胤为弟弟所害，赵光义得位不正。
事实果真如此吗？其实不然。赵光义之所以能够顺利继位，是诸多因素累积的结果，而非杀兄篡夺。首先，赵光义在后周世宗时就曾从军南征，出道很早。赵匡胤上位，是他和赵普一起策划的“陈桥兵变”，赵匡胤黄袍加身后，他因功封殿前都虞侯，接着任开封府尹，赵匡胤去世前三年，封为晋王，地位在宰相之上，是当仁不让的“二号首长”，权力如日中天。因此，赵光义如果不继位，别人继位这个皇位也坐不稳。
再者，赵匡胤生前确实作了以赵光义为继承人的安排。开封府是北宋首都所在地，开封府尹是开封最高行政长官，任此职的人，要么是皇太子，要么是相当于皇太子的储君，后周时，柴荣继位前，就担任过开封府尹，后来赵光义的儿子宋真宗为太子时，也任过此职，这是一个储君锻炼的岗位，也是证明储君身份的一个岗位。但其他人如果任此职，便不叫开封府尹，而叫权开封府。所以，赵匡胤去世前，储君安排的是赵光义。
同时，赵匡胤在去世之前的许多年里，他对自己的儿子，无论赵德昭也好，赵德芳也好，都没安排任过开封府尹，而且都没封过王，所以他生前并没有将皇位传给儿子的打算。但是，赵光义后来为了不履行“金匮之盟”，流放了自己的弟弟，逼死了赵匡胤的儿子，结果贻人口实，好像本来得位不正一样，这就是“烛影斧声”的真相。
