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我没看过《清明上河图》真迹，但我多次看过《清明上河图》的复印件，从中欣赏了宋代画家对卞河两岸繁荣景象绘画栩栩如生。
从五代到北宋初年，开封在城市管理方面的一项重大举措就是取缔了唐五代以来的宵禁，首开夜市。
这一具有变革性的举措，大大丰富了开封市民的夜生活。夜市的繁荣也推进了白日里集市的发展，《清明上河图》（宋 张择端，绢本设色，纵24.8厘米，横512.5厘米，故宫博物院藏）所描绘的，正是汴河两岸白日里的热闹集市。
或许是它被我们追捧的太高，以致与它题材相似的作品默默无闻，使得我们总将《清明上河图》作为描绘古代市井生活的一个特例，然而，它的出现并非偶然，这类平民风俗画自五代起便已存在。
北宋时，来自各个阶层的文人士大夫已然成为社会中坚力量，由此萌生的文化世俗化观念使得这类平民风俗画以及蕴含其中的“平民意识”也愈加被人们所接受。《清明上河图》便是在这样的社会背景之下被创作出来的。
这件作品以全景式的构图，事无巨细地在画卷上画出了11世纪北宋汴河两岸的风光以及各阶层人物的生活状况和社会风貌，堪称古代表现社会生活内容最为丰富、意蕴最为深厚的风俗画长卷，被宋徽宗定为神品。
画面沿着汴河徐徐展开，这条贯穿全卷的水道，已然是引导观画视线的重要线索。
画面中，汴河两岸商铺云集，为了吸引消费者，它们如今日商业街上的店铺一般，打出了各具特色的插屏广告、牌匾广告甚至各种各样酒幌子的广告等。比如摆放在“十千脚店”和“孙记正店”店门口的立方体广告，顾客可以从多个角度看到广告内容。
熙来攘往的街道上，商人们在店铺前加建了雨搭、遮阳棚和挡雨棚等，应对各种天气，商铺前围满了着看热闹或是买东西的人。而那些没有店铺的小贩则临街摆摊设担，甚至聚到了虹桥上，堵塞了桥面通行。其盛况可见一斑。
围绕汴河的贸易不仅发生在陆路，还沿着河道发展出水上贸易。画面中，运送粮食的粮船码头边，有几个背负麻袋的力夫正在等着发“签筹”。“签筹”代表了他们一天的干活量，发签者应该是监工或雇主。由漕运带来的货物正是经此运入城内以供之后的交易。
据记载，至北宋末年，宋徽宗废除了旧制，把购置600万江淮、江南粮食的官款还有大批的漕船拿来私用，在来年购买、运输花石纲。由于没有足够的漕船运输官粮，大量运送私粮漕船涌进开封码头，担负起这一重任。
可见这条连接鱼米之乡与开封的汴河对于北宋人民而言，有着多么深远的意义。
所谓“清明上河”，最初是指清明节期间到河边去观水，在北宋时扩展为从事水上运输的商贸活动。
选择清明时节作为创作的时间点，据推测是因为在北宋时期，会在清明时节的第一天打开汴河与黄河的连接口，使黄河水涌入。黄河水的到来使守在下游装载了货物的船只得以航行运货，所以这是汴河两岸市集、漕运开始忙碌的起点，也是一年漕运中最重要的一天。
因而，这幅《清明上河图》已不仅是一幅以艺术手段表现平民生活的作品，更是一份以汴河为例的关于北宋漕运与市集的记录。
出于保护古画的目的，年代久远的珍贵藏画往往不能经常与大家见面，因而我们也无法轻易地接近《清明上河图》原作，从画面中寻找蛛丝马迹。
随着科技的发展，我们能够借助高精度的采集、印刷技术，越来越细致地呈现作品原貌。浙江大学出版社出版的《宋画全集》第一卷第二册，便以长达40页的篇幅还原了原作中的各处细节，使我们能近距离一观画作。
