人类文明在欧亚大陆而不是其他大陆上获得突破性发展,正是因为欧亚大陆上能被驯化的大型哺乳动物众多,从而为人类提供了丰富的肉食资源与劳动、交通工具,从而使人类能从繁重的采集、狩猎活动中解脱出来,能有充裕的时间去发展文学、艺术、宗教、科技等上层建筑,方使人类文明得以跨越式发展。而非洲、美洲、澳洲的那些大型哺乳动物都无法驯化,数来数去也就只有羊驼君还能凑合着用,但是羊驼君除了非常难养以外,还不能像亚欧大陆的牛马那样提供动力,所以那里的文明才一直停留在青铜时代,迟迟无法跃进。
开一个脑洞,如果印第安人与非洲黑人能够驯服斑马、犀牛、美洲豹、野牛等大型动物,得以同步于人类文明的步伐,世界霸主花落谁家,尚未可知呢!
在众多被驯化的大型哺乳动物之中,猪将人类带入了新石器时代,牛将人类带入了农业社会,马将人类带入了青铜与铁器时代,都对人类做出了巨大贡献,但是,如果世界上没有出现骆驼,人类文明或许将永远停留在铁器时代,你我恐怕也无法如此悠闲的躺在床上刷手机了。
根据阿尔斯通的理论,文明在交流中进步。只有各种形态的文明之间得以顺畅的交流,每个文明的每个小的进步才会传遍整个大陆,进而促进其它文明的进步,而其他文明进步了,就能产生更多创新,彼此互相提高。而非澳美三洲由于缺乏大型畜力,其文明已被锁死,亚欧大陆虽然很早就驯服了牛马等畜力,但由于亚洲与欧洲之间拥有大片的沙漠无人区,牛马再多也徒呼奈何,所以如果没有骆驼,亚欧大陆也将被锁死在铁器时代,也不知还要再花多少年才能发展出得以代替骆驼的机械动力。
其实在大型哺乳动物之中,牛和马的负重能力并不算太强,至少就远不如骆驼,而且骆驼的耐力更强,很少需要休息,所以每天的运输路程可比牛马远两倍,另外骆驼也更为廉价,饲养成本几乎为零,它们可以在没有水的条件下生存3周,即使没有食物亦可维持生存一个月之久,并且能在沿途自己寻找食物;同时也更易于组织(一个人就能带一整支驼队),并且不需要道路,就能通过轮车无法穿越的沙漠,这与帆船很像,因此被称为“沙漠之舟”。历史学家迈克尔尼指出:
骆驼导致了全球贸易的早期扩张,骆驼带来了阿拉伯世界和中国以及南亚的商业繁荣,如同一个巨大的风箱,扇起了全球经济的火焰。
迈克尔尼没有提到的是,如果没有骆驼,中国的指南针、造纸术、火药、印刷术,以及马镫都无法传到欧洲的话,现代文明根本无从提起。