余华的原著就像是一杯烈酒，甘洌咂舌的同时后劲十足。张艺谋把它拍成电影，并不是用新瓶装老酒，而是用同样的原料，酿出一瓶同样烈的酒，但两瓶酒里，各有各的凛冽，各有各的喝法。

原著的“活着”侧重的是历经磨难后对存留在这世界上的一丝责任。书里的福贵能够向过路人讲述自己多苦多难的一生，对所有悲情的怀缅，对活着与死亡的麻木。余华老师在书里传递的是那个时代背景下，底层百姓的生活缩影，描绘了各式各样的苦难。政治只是他想表达的一个方面，但是，最主要的，是对生命的思考，对人生的感慨，对活着的致敬。原著用真实的描写塑造了福贵夸张的人生际遇，让人们相信且思考。

而电影却别出心裁，故事遵循原著，但要超越经典，总归要有些创意。张艺谋很聪明地抓住了这个最佳契合点，交出了一份精彩的作品。

如果说原著是在描写那个时代背景下民众的悲哀，那电影就是用民众的生活状态在反思那个时代。余华只是想用那个时代背景写个故事，希望引起人们的思考和共鸣。张艺谋不会这么温和，他是用所有的故事在指向着那个时代。

电影里死的每一个人，都印上了时代的烙印。福贵的父亲，龙二，有庆，凤霞...福贵的父亲死在旧社会的末端，被不中用的儿子气死，带着遗憾与不甘离开。而龙二死在新社会的开端，顶着地主头衔，吃了五颗子弹。有庆死在春生的车底，凤霞死在医院的床上。每个人死的时候总能看见在那个时候，死一个人是多么简单的事情。

那个时候对待生命既然是这么随意，而有人又想好好活着。是什么造就了这一切？时代背景。只有那个时候，才会是那个样子。所以，电影《活着》的好，好在它不是在复述原著的故事，不是在简单呆板地满足人们对把原著搬上银幕的想象。而是用新的媒体，借助旧的故事原型，传递了引起人们思考的内容，表达了对那个时代的态度，创造出了一部非凡的经典。

本片是国内影迷对张艺谋评价最高的电影，是他执导的所有电影最具深度的一部佳作，也是他唯一一部被禁的片子，却足以载入中国电影史册。据说为了让这部电影能够通过审查，他给电影局写了洋洋十万字的长信，与之相反的另一种说法是，一开始张艺谋就知道《活着》被禁的下场，却依然拍摄了这部电影，目的是想通过影片的成功吸引了西方主流片商的注意，打进了片商更多的戛纳电影节。